Rencontres avec la faune marine : Observation des dauphins en Cornouailles
Découvrez l'observation des dauphins en Cornouailles le long de la côte accidentée de l'Atlantique, où les grands dauphins, les marsouins communs et les dauphins communs fréquentent les eaux toute l'année. Les circuits de faune marine partent de ports abrités, guidés par des skippers expérimentés qui naviguent sur les meilleurs sites d'alimentation et promontoires côtiers. Les circuits d'observation des dauphins en Cornouailles combinent l'observation des cétacés avec des opportunités d'apercevoir des phoques gris atlantiques, des requins pèlerins et des oiseaux marins tels que les fous de Bassan et les petits pingouins dans leur habitat naturel.
Le littoral des Cornouailles face à l'Atlantique abrite une population résidente d'environ 300 grands dauphins, l'une des deux seules communautés enregistrées toute l'année dans les eaux anglaises.
Les groupes privilégient le bord du plateau continental où la mer Celtique rencontre la pente continentale, une transition bathymétrique qui concentre les bancs de maquereaux, de harengs et de sprats entre mars et novembre. Les observateurs postés à Gwennap Head, Porthgwarra et Pendeen Watch ont enregistré des observations 78 pour cent des jours d'enquête pendant la haute saison, une constance qui reflète à la fois la disponibilité des proies et l'utilisation par les dauphins des promontoires côtiers comme points de navigation.
Les excursions d'observation des dauphins en Cornouailles opèrent depuis les ports de Newquay, Padstow, Falmouth et Penzance, avec des semi-rigides et des catamarans à passagers s'aventurant de cinq à douze milles nautiques au large. L'industrie a émergé au début des années 1990 lorsque les skippers ciblant les requins pèlerins ont remarqué l'habitude des dauphins de surfer sur les vagues d'étrave et de sauter près des navires se déplaçant lentement. En 2003, les opérateurs accrédités ont adopté le code Wildlife Safe, maintenant des distances d'approche minimales de 100 mètres et coupant les moteurs lorsque les animaux initient le contact. L'équipement hydrophone, standard à bord des affrètements affiliés à la recherche depuis 2018, permet aux passagers d'entendre les clics d'écholocalisation et les appels émis lors de l'alimentation coopérative.
L'observation des dauphins depuis la côte en Cornouailles reste aujourd'hui l'option la plus accessible pour les visiteurs ne souhaitant pas s'engager dans une traversée en mer de trois heures. Le sentier côtier du South West Coast Path traverse des points de vue sur les falaises où la profondeur de l'eau dépasse 40 mètres à moins de 200 mètres du rivage, des conditions qui attirent les dauphins chasseurs près de la terre lors des marées montantes. Les observateurs équipés de jumelles polarisées signalent des coups de nageoire dorsale, des claquements de queue et des apparitions synchronisées de mai à septembre, en particulier tôt le matin lorsque le clapotis de surface est minimal et que les poissons appâts remontent vers les couches plus chaudes.
Les excursions d'observation des dauphins en Cornouailles se sont élargies pour inclure les phoques gris de l'Atlantique, les marsouins communs et les petits rorquals saisonniers, des espèces souvent rencontrées lors de la même sortie. Le programme de surveillance à long terme de la Marine Biological Association, actif depuis 1888, fournit des données phénologiques qui éclairent les horaires de départ et le choix des itinéraires. Les observations d'automne atteignent un pic en septembre alors que les dauphins se nourrissent intensément avant la dispersion hivernale, un comportement qui s'aligne avec la baisse des températures de la mer et la migration au large des stocks de proies pélagiques.
1 h
